　家畜山羊の祖先種は西アジアの山岳地帯に現存する野生のベゾアール山羊であり，10,000～12,000年前に家畜化されたと推定されています。
　野澤・西田（1981）によれば、その後，家畜化されたベゾアール山羊は遊牧民によって東西へ広められました。東へ向かった集団はマルコール山羊（螺旋状に捻れた角を持つ山羊）との交雑を受け，中央アジア，インド，モンゴルあるいは中国の在来種の基礎となりました。
　一方，西へ向かった集団はアフリカ大陸，アラビア半島あるいはヨーロッパ大陸の在来種の基礎となりましたが，アフリカ大陸へ向かったものは途中アイベックス山羊（弓状で一定間隔の結節がある角を持つ山羊）との交雑を受けたと考えられています。
　また，東アジアへ伝播した山羊はカンビン・カチャンと呼ばれ，毛色によって2系統に大別されます。1つは黒色の大陸型山羊で，中国大陸南部，インドシナ半島北部，インド東部，韓国および台湾西部などに分布しており，もう1つは褐色の島嶼型山羊で，東南アジアの島嶼地域，台湾東部および日本の南西諸島・五島列島などに分布しています。台湾にはこの2系統が生息していることから，台湾が2系統の交叉地点であると前出の野澤・西田（1981）は指摘しています。
　また、加納（1993）によれば、現在の家畜山羊は形態的にベゾアール型（ヨーロッパの乳用種，アフリカおよび東南アジアの小型肉用種），サバンナ型（インドおよび西アジア乾燥地帯の毛用種）およびジャムナパリ型（インドのジャムナパリ，アフリカのヌビアンなど鼻面が凸隆していて、耳が長く垂れている山羊）の3つに大別されています。